No arranque do torneio, a 10 de julho, Paulo venceu por 11-1 o croata Davor Komar, num jogo que a PCAND (Paralisia Cerebral - Associação Nacional do Desporto) transmitiu em direto a partir da sua página do Facebook. No dia seguinte, foi derrotado por 6-3 pelo ucraniano Andrii Okulov - curiosamente, o mesmo adversário contra quem venceu a final do World Boccia hallenger, em julho de 2024, na cidade do Cairo, Egito. Agora, sagrou-se vice-campeão na competição individual, tendo ficado fora do pódio nos pares mistos da categoria BC4, onde competiu ao lado da atleta Carla Oliveira.
Residente no Centro de Apoio a Deficientes Luís da Silva desde 2014, com o diagnóstico de sarcoglicanopatia (uma doença neuromuscular progressiva), Paulo Cardoso ou ‘Pauleta’ começou a praticar boccia no mesmo ano. Os bons resultados surgiram logo nos primeiros anos, ao sagrar-se vice-campeão nacional de desporto escolar em 2016/2017 e campeão nacional nos dois anos letivos seguintes. Em 2019, foi convocado pela primeira vez para a seleção nacional de sub-23 anos, para participar nos Jogos Europeus Paralímpicos da Juventude, na Finlândia, onde viria a ficar em segundo lugar.
Para acompanhar o crescimento do atleta ao longo destes anos, permitindo uma preparação mais apropriada à competição de alto nível, o Centro Luís da Silva criou, em 2020, o ‘CLS - Clube Desportivo’. Aí, Pauleta continuou sob a asa do seu treinador Joaquim Saraiva Neves, que não deixou de acompanhar o atleta desde que foi seu professor de educação física, em 2014, no Clube de Desporto Escolar do Agrupamento de Escolas de Borba. Juntos, integrando o Programa de Preparação Paralímpica, já representaram Portugal em várias competições mundiais, arrecadando medalhas de bronze, prata e ouro.
O valor de todas estas vitórias e conquistas de pódio não passa despercebido pela diretora da PCAND, Marta Mascarenhas, que em nota enviada afirma que “o percurso do Paulo e o trabalho técnico desenvolvido pelo treinador Joaquim Saraiva refletem o compromisso do Centro Luís da Silva com a formação desportiva de excelência, com impacto direto no desenvolvimento e afirmação do boccia português.” A carta, assinada em nome de toda a direção, endereça os seus parabéns ao atleta e ao treinador pela “consistência competitiva” e “espírito de equipa”.
Com esta conquista do atleta, Paulo Cardoso ocupa atualmente a 26ª posição no ranking mundial de boccia na categoria BC4 individual masculino, sendo nessa lista o português mais bem classificado. A seleção portuguesa acabou a prova em Zagreb com duas medalhas de ouro, três de prata e uma de bronze, a nível individual, e ainda uma medalha de ouro e outra de prata na competição coletiva.
Natural de Leiria, Pauleta tem 24 anos de idade e há cerca de 10 anos (desde 2014) reside no Centro Luís da Silva, que tem capacidade para 72 residentes.
Voz das Misericórdias, Duarte Ferreira
Créditos fotografia: PCAND